Xinjiang no puede reducirse a distancia desértica. El Tian Shan divide la región en mundos de viaje distintos: valles del norte, zonas pastorales kazajas, la posición urbana y ferroviaria de Urumqi, praderas de Ili, accesos de Altay y los largos oasis meridionales alrededor de la cuenca del Tarim. Kashgar, Hotan, Kuqa y Turpan llevan cada una su propia mezcla de vida de mercado, artesanía, comida, riego, arquitectura, viñedos o antiguas capas budistas e islámicas. El Taklamakán da la escala, pero los oasis explican la supervivencia. Un viaje sólido aquí se construye alrededor del agua, el acceso y el tiempo. Sistemas karez en Turpan, bosques de álamos cerca de ríos del desierto, campos de melón, hornos de naan, talleres de cuchillos, mercados de ganado y emparrados de uva hacen la región más precisa que una imagen de arena y montaña. Xinjiang también requiere un lenguaje de planificación honesto: largos traslados, controles de seguridad, sensibilidad fronteriza, cierres estacionales y normas de acceso cambiantes pueden marcar el día tanto como el clima. Las personas no deben desaparecer detrás del paisaje: comunidades uigures, kazajas, kirguisas, tayikas, hui, han y otras usan ciudades, pastos y carreteras de formas distintas. También conviene dejar espacio al silencio allí donde un lugar es políticamente sensible y es mejor abordarlo con un guía local experimentado que con prosa decorativa. Xinjiang es donde China mira hacia Asia Central a través de un campo enorme y complejo de montañas, cuencas, oasis, líneas ferroviarias y culturas fronterizas. La región se siente plural desde la primera decisión de carretera, porque cada oasis tiene su propio reloj, comida, trabajo y clima. El mejor viaje deja espacio tanto para la hospitalidad como para la contención, especialmente cerca de las fronteras.