Lago Karakul (GBAO) - Alichur

Salimos del remoto pueblo de Karakul por la mañana, situado en la ventosa orilla oriental del lago homónimo, uno de los lagos de agua salada más altos y llamativos de Asia Central. Al seguir la Carretera del Pamir hacia el sur, la vastedad de la cuenca de Karakul nos rodea: amplios espacios abiertos, picos distantes y un silencio roto solo por el viento y el movimiento de los yaks pastando.

El camino comienza a ascender constantemente hacia el Paso de Ak-Baital, el paso pavimentado más alto de Asia Central, alcanzando una elevación de 4,655 metros. El aire se vuelve más delgado a medida que ascendemos, y las vistas se vuelven cada vez más dramáticas: crestas nevadas, valles glaciares y una profunda sensación de aislamiento. A la izquierda, pasamos por debajo del Pico Ak-Baital (5,102 m), que se eleva sobre el valle como parte del escarpado macizo de Tuzkol.

Después de cruzar el paso, descendemos al valle del río Ak-Baital y pronto llegamos a Murghab, el principal asentamiento de los Pamir Orientales. Tomamos tiempo para visitar el bazar local, donde comerciantes kirguises venden productos simples, importaciones chinas y algún que otro souvenir hecho a mano, una pequeña ventana a la vida en el borde del altiplano. Al salir de Murghab, la carretera se extiende hacia el oeste a través de una llanura amplia y rocosa. Pasamos por el valle de Karasuu, hacemos paradas para fotos en miradores pintorescos y comenzamos el suave ascenso al Paso de Naizatash (4,314 m). 

Desde allí, descendemos a una parte más tranquila y remota de los Pamir. En el camino, nos detenemos para visitar el sagrado lago Ak-Balyk, conocido por sus aguas de manantial cristalinas, y la cercana tumba de Bash Gumbez, un modesto sitio histórico de la era de la Ruta de la Seda. Con suerte, podemos vislumbrar ovejas de Marco Polo en las laderas circundantes, majestuosas, esquivas y perfectamente adaptadas a este mundo de gran altitud.

A última hora de la tarde, llegamos a Alichur, un pequeño pueblo kirguís situado a más de 3,900 metros, conocido por su clima riguroso y sus profundas tradiciones. Nos instalamos en una casa de huéspedes local, donde la calidez de la hospitalidad pamiri contrasta con la belleza cruda del paisaje exterior.