Le passé n’est pas un décor quand il façonne encore les lieux
Contenu de guide ancré dans le terrain pour la Chine, donnant du contexte avant les clichés et aidant les voyageurs à comprendre le lieu avant d’arriver.
La civilisation chinoise est l’une des plus anciennes du monde. Selon des chercheurs chinois, son âge pourrait atteindre cinq mille ans, et les sources écrites disponibles couvrent au moins 3 500 ans. La présence de systèmes administratifs, améliorés au fil des dynasties, ainsi que le développement précoce de grands centres agricoles dans les bassins du fleuve Jaune et du Yangtsé, ont donné à l’État chinois, fondé sur l’agriculture, des avantages par rapport à plusieurs voisins nomades ou montagnards. La civilisation chinoise a également introduit le confucianisme comme idéologie d’État au Ier siècle avant notre ère et un système d’écriture unifié.
Il faut garder à l’esprit que l’étude d’une histoire aussi longue présente une forte asymétrie dans la quantité de sources disponibles. La relative unité de la civilisation chinoise a aussi conduit les époques tardives à s’identifier activement à leurs prédécesseurs et à interpréter la tradition. Pour faciliter la lecture de cette longue histoire, on peut utiliser une division inspirée de l’historiographie chinoise han traditionnelle : Chine ancienne — Xia, Shang, Zhou, jusqu’en 221 avant notre ère ; Chine impériale ; Chine nouvelle, de 1991 à aujourd’hui.