Alichur - Karakul

Nous partons d'Alichur, un village kirghize d'altitude connu pour ses hivers extrêmes et la beauté brute de ses montagnes. En suivant l'autoroute du Pamir vers l'est, nous longeons la rivière Alichur, avec les pentes arides de la chaîne d'Alichur d'un côté et des plaines vastes et balayées par le vent s'étendant devant nous. Avec un peu de chance, nous pourrions apercevoir des moutons Marco Polo broutant sur des crêtes lointaines, leurs longues cornes courbées étant un symbole des Pamirs orientaux.

Non loin du village, nous faisons une halte au lac Ak-Balyk, une source sacrée alimentée par des eaux cristallines, encore utilisée aujourd'hui pour la prière et les offrandes. Un peu plus loin, nous visitons Bash Gumbez, un petit mais important site historique avec les restes d'un tombeau en dôme, rappel silencieux du passé de la région sur la Route de la Soie. La route monte ensuite régulièrement vers le col de Naizatash (4 314 m), offrant des vues panoramiques sur le haut plateau avant de redescendre brièvement dans la vallée de Karasuu. À partir de là, le paysage devient encore plus spectaculaire à mesure que nous approchons de Murghab, la ville la plus haute du Tadjikistan et le centre culturel des Pamirs orientaux. 

Nous faisons une courte halte au bazar local, où des commerçants de toute la région se rassemblent pour vendre des produits essentiels et des objets artisanaux dans une ville qui semble plus tibétaine que tadjike. En quittant Murghab, la route monte à nouveau dans un terrain plus désolé. Nous suivons la vallée de la rivière Ak-Baital, en direction du col d'Ak-Baital, le point culminant de l'autoroute du Pamir à 4 655 mètres. 

La montée est raide et l'air raréfié, mais les vues sont inoubliables. À doite, nous voyons le pic Ak-Baital (5 102 m) s'élever au-dessus des chaînes environnantes, faisant partie du massif imposant de Tuzkol. En descendant du col, nous entrons dans le bassin de Karakul, un désert austère de haute altitude interrompu seulement par le bleu éclatant du lac Karakul, un vaste lac salé à 3 914 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous longeons sa rive orientale avant d'arriver au village de Karakul, une colonie reculée où la vie continue comme elle l'a fait pendant des générations, façonnée par l'altitude, le vent et le silence. Nous passons la nuit dans une maison d'hôtes locale, à quelques pas du lac, entourés de montagnes et d'un ciel infini.