Мы отправляемся рано утром из Сары-Могол, так как впереди нас ждет длинный и захватывающий день путешествия на большой высоте. Двигаясь на юг, мы быстро приближаемся к киргизско-таджикской границе, входя в регион Кызыл-Артского перевала на высоте 4,282 метра. Это удаленная и ветреная пограничная зона, где мы проходим таможенные и въездные формальности в Автономную область Горно-Бадахшан (ГБАО) — уникальную и культурно богатую часть восточного Таджикистана.
За перевалом дорога спускается к широкому, синему простору озера Каракуль, расположенного на высоте 3,914 метра над уровнем моря. Окруженное безжизненными холмами и покрытыми солью берегами, это огромное высокогорное озеро простирается по плато, как зеркало неба. Мы огибаем его восточный берег, делая остановки для фотографий или коротких прогулок, прежде чем начать долгий подъем к перевалу Ак-Байтал, самой высокой точке дня — и всей Памирской трассы — на высоте 4,658 метров. Пейзаж здесь суров, драматичен и часто ветрен, с потрясающими видами на пустынные долины и зазубренные хребты.
Спускаясь с перевала, дорога начинает огибать склоны массива Музкол, чьи заснеженные вершины, включая величественную вершину Музкол (6,233 м), доминируют на горизонте. Мы находимся в одной из самых удаленных и экономически неблагополучных регионов Таджикистана, где в основном проживают памирские и киргизские общины, живущие в небольших, разбросанных по плато деревнях.
К позднему вечеру мы прибываем в Мургаб, ветреный поселок на высоте более 3,600 метров, где мы останавливаемся на ночь в местном гостевом доме. Здесь, в сердце Восточного Памира, жизнь идет медленно, но с устойчивостью, формируемой ритмами высоты, климата и традиций.
